Меловые склоны — характерная деталь ландшафтов Верхнедонского района. Ну, скажете вы, мел — он и в Африке мел... Что в нём интересного?
...А интересен он, конечно, не тем, что им можно что-то написать на заборе или стене. И не тем, что это полезное ископаемое, до массового истребления которого, слава Богу, пока ещё не дошли алчные руки.
Вот несколько интересностей, с которыми мы с коллегами постоянно сталкиваемся на этих склонах.
Прежде всего, это необычно сильная, я бы сказал, адская инсоляция. Мел отлично, в отличие от обычной почвы, отражает солнечный свет и инфракрасное излучение, рассеивая их во всех направлениях. Рассеивать-то он рассеивает, но если вы попадаете в некоторое место внутри меловой выемки на склоне, вам может показаться, что вы случайно зашли в печь. Бродить по меловым обнажениям, выискивая, скажем, ростры белемнитов («чёртовы пальцы»), без тёмных очков чревато для глаз.
Отдельного внимания заслуживает растительность этих склонов. Кроме нескольких бросающихся в глаза реликтов средиземноморской флоры — эфедры и казацкого можжевельника, тут произрастает «убойный» по силе аромата вид чабреца и масса растений, которые больше нигде не растут — эндемики. Почти все они — краснокнижные.
Кстати, насчёт упомянутых уже эфедры и можжевельника. Этот вид можжевельника крайне ядовит и лучше его руками не трогать, тем более, не жевать. Эфедра тоже ядовита, однако её малиновые ягоды (это шишкоягоды, на самом деле) приятны на (мой) вкус и съедобны. Нашу эфедру двухколосковую ещё называют «степной малиной».
И ещё одно. Мел издревле почитался, как символ чистоты, как символ материнского молока. Куски мела найдены в курганных захоронениях. А в этих донских склонах когда-то (не спрашивайте, когда — одни исследователи пишут, что ещё в первых веках христианства; другие — что в VIII веке; третьи — в XIII) монахами были прорыты пещерные монастыри. На нашем маршруте был один из таких монастырей, но тут слово я передаю своему товарищу Виктору. Только добавлю, что, по моим сведениям, Мигулинские — не единственные меловые монастыри на территории нашей области...
