Типипчная ростовская зима — грязь, слякоть и колючий ветер. А наша команда, в полном составе, мчится на север по трассе, поглядывая на свинцовое небо и надеясь на лучшую погоду на маршруте. В машине, конечно, хорошо и комфортно — самое время обсудить планы на будущие теплые времена.

Сидеть дома во время праздников, да ещё таких длинных, как зимние, мне никогда не удаётся. Собрав волю в кулак, можно дотерпеть до второго числа, но потом... Потом просто необходима встряска, иначе так год и пройдёт — лениво и тупо. И вот команда, состоящая из таких же непосед, уже несётся по грязной трассе на север, лелея мечту скорее добраться до тех мест, где можно, наконец, хлебнуть свежего воздуха и попытаться сфокусироваться на дальних далях глазами, заржавевшими за эти дни на расстояниях от дивана до холодильника-телевизора.

Дорога была долгая. На колёса машинки исправно наматывались километры дороги; было жарко и даже тугой воздушный поток из полностью открытых окон ничуть не освежал. Вот, наконец, и поворот на Вёшенскую и недалеко от него — первая остановка, на левобережье речки Свинурки. Кофе, пара бутербродов и любование петляющей в высоких тростниках речушкой. Нравится мне этот приток Калитвы. Ничего, вроде бы, примечательного, но столько интересного было найдено нами в своё время на её склонах! И удивительные круглые воронки, и одинокие холмы, похожие на курганы. На проверку всё оказалось совершенно обыденным и ничего таинственного из себя не представляющим, но сколько ярких воспоминаний оставили те разведки!

В такую жару лучше сидеть дома под сплитом и не помышлять о каких-либо перемещениях. Но всё-таки свершилось — утро выходного дня и я на берегу Калитвы, чёрт знает где... От реки веет прохладой; вода удивительно прозрачна. И, как всегда, на солнце река отливает золотом.

Вечер трудного дня, город уже позади. Мы лихо выбрались из Ростова через Северный объезд и бодро бежим по М-4. Первый раз за многие поездки солнце светит мне в левое ухо — обычно по вечерам страдает правое. А впереди у нас далёкий путь на север области, и, честно сказать, я впервые на такой длинной дистанции, как водитель. Но через полчаса поездки втягиваюсь в ритм трассы и дальняя дорога перестаёт быть пугающей.

Как обычно, к выходным надвинулись на небо серые свинцовые тучи и заметно похолодало. Направление ветра изменилось таким образом, чтобы на продуманном в течение недели маршруте не было ни единого места, где бы мы не оказывались под «вмордувиндом». В общем, всё было как всегда, да и никто по этому поводу особо не беспокоился; команда был настроена решительно и бесповоротно. И ранним субботним утром мы выдвинулись из сумрачного и грязного Ростова в далёкое путешествие к скалистым берегам Северского Донца.

Накопилось за зиму у меня маршрутов. И вот что интересно — чем больше наваливается всяких скучных дел, тем сильнее работает фантазия в редкие минуты отдыха. И несёт она меня по нашим степям, то и дело стукая коленками о дикие скалы, пугая влажной теменью пещер и гротов, окуная в кристально-чистые озёра карьеров.  Удивительно, сколько же в этих степях неизведанного и интересного! Вот и в этот раз, перечитывая чудесный рассказ Эмиля Сокольского «Закаты», я почувствовал непреодолимое желание побывать на Северском Донце именно в тех местах. И вдруг всё сложилось; и уже мы мчимся по трассе в косых лучах низкого солнца, не способного пока ещё растопить снежные «закрома» костлявых лесополос. Наша группа — первая; вторая присоединится к нам позже. Мы все, с точки зрения обывателя, немного сумасшедшие; наш вывих — любовь к родному краю, не приносящая ничего материального. И при этом каждый из нас понимает эту любовь немного по-своему, но это и здорово — в результате дополняем друг друга.

Этот поход начался с небольшой задержки: в суматохе был забыт ключевой аксессуар — походный столик. Пришлось сделать петлю и вернуться, но улицы города в то утро были свободны, и много времени мы не потеряли. Выезжая из Ростова, проехали мимо колонны военной техники, движущейся по Шолохова на парад. Ну, а дальше — знакомая уже до мелочей трасса и новые приключения...

...Описывать дорогу по трассе скучно. Всё, как обычно — ужасное покрытие,  дураки на дорогах и строительство Тарасовского объезда, превратившееся в стихийное бедствие. Только за Миллерово появляется лёгкое ощущение того, что едешь по федеральной трассе... И когда сворачиваешь на Казанскую, накатывает хорошее настроение. Слева, у подножья холмов, утопая в кудрявых деревьях, вьётся речушка Тихая; справа — возделанные поля и лесополосы...

...Я приоткрыл глаза. Судя по всему, надо было прекращать заниматься сном: за пологом палатки виднелись верхушки деревьев, подсвеченные золотистым светом.  А ведь вечером тучки набежали; не думал я, что так с утром повезёт... Однако, надо быстрее собираться, и главное — выпутаться из этого спальника,  спеленавшего меня наподобие смирительной рубашки...

...До следующего пункта маршрута можно было добраться и напрямую, по довольно неплохой просёлочной дороге. Но нас понесло куда-то вправо, на добрый десяток километров, к большой балке, которая вела в то же самое место. На картах и спутниковых снимках балка выглядела очень заманчиво: никаких ферм и хуторов. Из следов человеческой деятельности в ней были замечены только каскад прудов и небольшие лесополосы... Всё это сулило нам более близкое общение с природой, а значит — это был самый правильный маршрут...

Выезд в область в эти серые и унылые дни был просто необходим. Надо было поторопить весну,  а то что-то уже засиделась в наших краях эта истеричная зима — то заваливающая снегом, то хлещущая дождями... И изрядно поднадоевшая городская сутолока, разъедающая мозг своим мельтешением, заставила нас с Сергеем напрячься, и всё же найти в себе силы вырваться из тепла квартир в февральскую ветренную ночь...

...Дождей в сентябре было — кот наплакал... Поэтому о грибах мечтать было бы наивно. Но и в этой осенней сухоте были и свои плюсы — мы могли завершить некоторые наши исследования, большей частью касающиеся Каменской астроблемы, и заодно «пробить» некоторые новые направления...

... Описание приключений, предшествующих данным событиям, могли бы достойным образом вписаться в тематику любого интернет-ресурса, посвященного джиппингу... Но оставим это до другого раза и перейдём сразу к более приятным вещам, хотя и лишенным мощных впрысков адреналина... О выпавших на нашу долю приключениях напоминали только боль в глазах, разъеденных потом, да покрытые слоем песка руки Виктора на руле. Впрочем, в песке было всё... И поэтому первым делом мы стремились к Реке — «чтобы смыть с себя всё, и снова остаться живым...» Не знаю, но почему-то эти строки из БГ вертелись у меня в голове в то время...

Ох, и намаялись же мы с утра на крутых калитвенских склонах! Всему тому виной, конечно, была жара... Да и сам предмет поисков заставлял нас то нырять в глубокие овраги, то карабкаться вверх по скользким осыпям... В общем, обед ещё не наступил, а уже хотелось прикорнуть в тенёчке и расслабиться...

...У постоянных читателей этих Дневников мог возникнуть вопрос: а где же новые рассказы? Отвечаю — будут! Просто в последние месяцы мы занималась завершением некоторых ранее начатых исследований. А это — довольно рутинная работа, хотя, честно говоря, приключений было предостаточно. Но вырывать их описания из  череды событий каждой конкретной экспедиции было бы неправильно, поэтому — мы о них пока умолчим.  А этот рассказ будет о поездке, большей частью проходившей по донскому левобережью, от Ростова до Константиновска. Итак, приступим...

...На это раз мы не стали дожидаться утра, а решили стартовать в полночь. Ну, в самом деле, к чему эти четыре часа сна? Всё равно просыпаешься каждые полчаса и смотришь с надеждой на мерцающие цифры — а вдруг уже пора вставать? И снова силишься заснуть, хотя в мыслях ты давно уже там — среди полей и лугов; среди лесов и балок; белоснежных меловых обрывов и желтых песков... И в каждом образе где-то рядом течёт река... И, конечно же, это Калитва...

Это была одна из заключительных поездок одного большого проекта, которому было посвящено два месяца. Был ненастный и ветренный день; серые облака низко ползли над пожухлыми степями, то и дело срывался мелкий дождь... А мы возвращались из Морозовска, и ещё оставалось несколько часов светлого времени. И проехать мимо нескольких интересных мест было просто невозможно...

... Ох, так далеко нас ещё не заносило в наших путешествиях...  В каких-то десяти километрах виднеется дружественный город  Волгоградской области Суровикино, а мы — среди песков на машинке Пежо-308; таких машинок здесь местные лисы и зайцы ещё не видали.. . Стоим себе на высоком обрывчике и, еле сдерживая восхищение, любуемся речкой, пойменным лесом, лугом, оврагом, солнцем... Уже вечереет; против всех правил мы ставим на дне глубокого оврага свои палатки, а на берегу,  на песчаном пляжике под красноталом разворачиваем пир на весь мир... Устали, как черти; проголодались...

... Когда мы вынырнули из очередной балки, нашим глазам представился синий дорожный указатель с уведомлением: «Вешенская 47 км».  Друзья ранее в Вёшках не бывали; программа на тот день была уже выполнена; да и я с удовольствием побывал бы в тех краях и поэтому — решено, едем! И вскоре мы уже на вершине мелового холма, рядом с огромным орлом — смотрим на раскинувшуюся вокруг красоту и предвкушаем незабываемые впечатления от общения с этим дивным уголком казачьего края... 

... Эта поездка сложилась как-то сама собой. Алексей и Кирилл на этот раз оказались заняты неотложными делами; Сергей находился в состоянии неопределенности, а звонить Виктору особого смысла не имело — он только что вернулся из Никеля, и при наличии сына, лета и дачи рассчитывать на его участие было несколько наивно. Однако, как оказалось, и у Виктора обстоятельства сложились так, что он с готовностью откликнулся на мой робкий стук в аську. И с этого момента всё и началось.

Первый раз я побывал на Быстрой во время прошлогодних Каяльских чтений. Тогда часть приехавших на праздник, обидевшись на организаторов, решила провести «альтернативные чтения», выбрав для этого окрестности хутора Потапов. В принципе, по моему скромному мнению — что Погорелов, что Потапов, — по отношению к исторической правде находятся на одной ступени достоверности; в принципе — можно было найти места и поближе — и к Воронежу, и к Волгограду — для приехавших из тех городов. Версий столько, что Каяльские чтения можно организовывать одновременно на территории размером где-то с Чехию... И, что удивительно, все версии, если их почитать, кажутся логичными и правильными.

... Наконец-то весна! Денёк обещает быть погожим, хотя и ветренным, но это — ничего, главное — светит солнышко; на небе, вместо свинцовой невнятной пелены, лишь лёгкие облачка... А впереди у нас — почти свободная программа; мы никуда особенно не торопимся. Но, конечно, хочется увидеть побольше...

... Календарная весна наступила... Только выглянет солнышко — сразу становится не по себе ... Что ж такое — вот они, долгожданные тёплые лучи, — а ты сидишь в городе?  И начинается весенняя лихорадка — сезонное заболевание, подобное гриппу; но, в отличие от  «свиных», «птичьих» и прочих «масс-медиа трендов» данное заболевание — вещь реальная... Ну, по крайней мере, оно регулярно наблюдается у меня и моих друзей — и результатом всегда становится какая-нибудь интересная «лихорадочная» поездка за тридевять земель...

... Постылая зима со своими колючими ветрами крепко держала нас в своих цепких объятиях несколько месяцев. Хотя время не уходило впустую, но отсутствие сколь-нибудь значительных перемещений по родному краю в конце концов придушило последние аргументы разума и подвигло меня сотоварищи на несколько интересных, но, как оказалось, — немного несвоевременных походов по новым маршрутам...

... Почти месяц разные причины оттягивали одну из очень желанных поездок в глубины Тарасовского района... И, как всегда неожиданно, всё сложилось, и мы, памятуя о ставших уже привычными пробках на выезде из Ростова, затемно выехали в далёкий путь... Когда начало светать, мы уже проезжали Шахты. К нашему удивлению, привычная серая пелена, закрывавшая небо, неожиданно расступилась, и яркая синева начала победное наступление на панически разбегающиеся островки серых туч, одерживая победу по всем направлениям...

… В Ростове во всю шумела золотою листвой осень… Впереди было четыре дня и особых погодных катаклизмов вроде бы не ожидалось… И даже ни тени сомнений не было, куда ехать — конечно же, на Дон, в какое-нибудь уединенное место пойменного леса, чтобы вдали от суеты половить рыбку, посидеть у костра в хорошей компании и погулять среди готовящейся к зимней спячке природы…

... Прошли погожие денёчки и нельзя сказать, что они были пресными по части путешествий. Наоборот, количество интересных материалов, собранных нами в эту осень, перекрыло возможность их своевременно обработать. И тем не менее, раз дождя нет и не предвидится, то вперёд  — по новым маршрутам, за новыми знаниями...

… Ничего не могу поделать с собой — любое не доведённое до конца дело постоянно преследует меня в мыслях, ежедневно и ежечасно напоминая о себе… Лучший способ избавиться от этого зуда только один — отложив все очередные поездки, опять вернуться на шаг назад… Однако, такое решение почти всегда оказывается верным — ещё ни разу я не пожалел об этих повторах маршрута…

... Шёл второй день экспедиции Донских Зорь на Синий Курган, известный более, как памятник природы Гора Городище... Было обеденное время... В лагере, расположенном в уединённом месте на берегу красавицы-Калитвы, царило полусонное блаженство... В теньке загадочно поблёскивал золотом легендарный самовар Михаливаныча; кто-то валялся с сигареткой на каремате и мечтательно смотрел вверх, в тенистые кроны обступивших палатки деревьев; а кто-то восстанавливал растраченные в утренней вылазке силы доброй порцией главпродуктовской гречневой кашки со свининкой...