− Идут, идут! − в переднюю с улицы забежал малец лет девяти.
− Тише ты, − осадила его бабка Варя, − выпужал, бесёнок.
− Сами же велели упредить, − обиделся Егорка, внук от младшего сына Степана, погибшего в 1701 году в битве со шведами.
Его мать, красавица Алёна, осталась вдовой с двумя детьми – Егоркой и Никиткой. Сегодня она была очень нарядной. Сам Петро Иванович пригласил её быть свашкой на сводах Натальи и Василия. Хоть бабка Варя его отговаривала, он настоял на своём. Да не верил он во все эти приметы вроде: свахой может быть замужняя женщина, а не вдова.
− Свашка должна быть под стать свату, − твердо ответил он всем. − А свату Кологривову, − он в памяти перебрал всех станичных баб, − вот только наша красавица Алёна и под стать.
«Степана не вернуть, сколько же ей себя на задворках прятать, − думал Петро Иванович, − пусть жизнь идет своим чередом. Жаль только, Наталка еще молода, эх…»

− Ехали мимо, а у вас огонь, дай, думаем, заедем на огонёк, − говорил скороговоркой сват Кологривов. − А тут нам подсказали, что у вас товар есть. А у нас – купец.
− Чтоб товар поглядеть, заплатить надо, − вела свою партию сваха Алёна. И сопровождающие сватов казаки налили родным невесты по рюмке медовухи, а, когда те выпили, дали закусить пряником. Гостей пропустили в переднюю и вывели им навстречу белую овечку.
− Вот наш товар, смотрите.
− Нет, не то, − сказал сват, и все хором засмеялись.
− А что же тогда надо? − удивилась сваха, лукаво улыбнувшись.
− Поговаривают, что у вас лебедушка, красна девица есть, а у нас сокол ясный, молодец прекрасный, − продолжал сват.
− Ах, вот в чём дело… тогда смотрите, − и вывели девочку лет пяти, одетую, как невеста.
− Нет, эта еще не выросла, а мы ищем взрослую, − сват настаивал, жених, волнуясь, стоял рядом. Хозяевам налили еще по рюмке и дали закусить. Вот теперь они открыли дверь в горницу. Бабушки-певуньи запели:

Заходили сватушки в дом, в дом,
Выгоняла девочек Наталочка вон, вон…

И девушки-подружки, сидевшие с невестой за столом, выходили, освобождая место жениху и сватам. Хозяева налили всем по рюмке.


(продолжение следует)